Manno Charlemagne, un chanteur combattant

Qui était Manno Charlemagne?

Manno Charlemagne, de son vrai nom Joseph Emmanuel Charlemagne, est né à Port-au-Prince le 14 avril 1948, la même année de l'adoption de la déclaration universelle des droits de l'homme par l'ONU. Sa vie sera marquée par des mouvements qui vont dans le même sens que cette dite déclaration. Manno Charlemagne était un chanteur engagé haïtien qui a vécu l'époque des Duvalier et il va se servir de sa plume pour dénoncer les dérives de cette dictature qui a révolté une bonne partie de la classe intellectuelle et de la population en général.

En 1963, à seulement 15 ans, Manno Charlemagne est arrêté et a connu la torture de la part des tontons macoutes, des miliciens au service du dictateur François Duvalier. Dès son jeune âge, il a côtoyé des hommes de lettres et des artistes et s'est intéressé dans des livres qui ont forgé sa culture politique. Sa passion pour la musique et son amour pour son pays va le pousser à prendre part au mouvement Kilti libète (Culture liberté) dans les années 1970. Ce mouvement prône un retour à une musique populaire, acoustique, pour mettre en valeur le twoubadou (troubadour). Ainsi à travers un rythme musical haïtien et populaire, Manno Charlemagne va se révéler l'un des artistes haïtiens les plus contestataires qui soient et ne manque pas d'attaquer le régime des Duvalier avec son guitare et sa voix.

En 1980, sous le gouvernement de Jean Claude Duvalier, Manno Charlemagne était contraint de partir en exil. Quand nos chansons déplaisent à un régime dictatorial, c'est ce sort qui nous est réservé. Sa musique a beaucoup contribué dans le mouvement anti-Duvalier. En exil, il ne manque pas de continuer à produire les mêmes types de chansons qui charrient derrière elles les revendications populaires, pour protester contre l'oppression et les abus que subit le peuple.

Après la chute de Duvalier, il est retourné dans le pays en mars 1986. Mais il n'a pas lâché son micro. Il va vite fondé un groupe de musique racine dénommé "Koral Konbit Kalfou". Mais même en l'absence de Duvalier, le climat politique était toujours agité. En décembre 1987, alors qu'il sort de chez lui pour pour aller interpréter une chanson composée par Beethova Obas, membre de la Koral Konbit Kalfou, pour honorer les manifestants massacrés un mois auparavant par la nouvelle junte au pouvoir, Manno Charlemagne essuie des coups de feu. Il a été grièvement blessé. Mais cela ne l'a pas intimidé. Il a continué sa lutte avec détermination. 

Second exil

Les problèmes n'ont pas fini pour le chanteur. Après le coup d'État de Jean Bertrand Aristide en Octobre 1991, Manno Charlemagne, qui était l'un de ses conseillers, a été arrêté, puis relâché. Il a été obligé de partir une nouvelle fois en exil avec sa famille et a passé 3 ans hors de sa terre natale. De là étant, il organisa de multiples concerts pour diffuser sa musique engagée. De retour dans le pays en 1994, il est élu maire de Port-au-Prince en juin 1995, poste qu'il occupa jusqu'en 1999. Durant les années qui ont suivi, l'artiste a continué à donner des concerts à Miami, où il s'était installé. 

Décès

Le 10 décembre 2017, Manno Charlemagne est mort d'un cancer de poumon après avoir passé toute sa vie à combattre en se servant de sa musique engagée comme arme.

En somme, que peut-on retenir de Manno Charlemagne? Laissons la parole à la chorégraphe franco-haîtienne Jenny Mézile: "Avec sa guitare sèche, sa voix puissante et ses mots fouettant à grand coups les non-rebelles, il nous a donné la force de désobéir au régime des Duvalier et à toute autre forme d’oppression."

Nous encourageons vivement la jeune génération haïtienne à faire la connaissance de ce grand chanteur qui a valorisé la culture Haïtienne et qui a laissés un puissant héritage en terme de résistance à l'oppression. 

Quelques morceaux de Manno Charlemagne qu'il faut prendre la peine d'écouter:

- Manman

- Ayiti pa forè

- Leta, Laboujwazi, Lepèp

- Nan malè m ye

- Ban m yon ti limyè